Убийство Павла I
В 1799 – кон. 1800 против П. I сложился заговор, всего известно 68 его участников. Инициаторы заговора: вице-канцлер гр. Н. П. Панин (с кон. 1800 отсутствовал в С.-Петербурге), предлагавший отстранить П. I от власти как душевнобольного и назначить при нём регентом его сына вел. кн. Александра Павловича; воен. губернатор С.-Петербурга гр. П. А. фон дер Пален (из рода Паленов), который предлагал низложить П. I и возвести вел. кн. Александра Павловича на престол; адм. О. М. Дерибас (умер в 1800). Важную роль в заговоре сыграл англ. посол гр. Ч. Уитворт. Вел. кн. Александр Павлович фактически дал согласие на переворот, с условием, по свидетельству ряда современников, сохранения жизни отцу. В ночь с 11(23) на 12(24) марта 1801 группа заговорщиков (ок. 20 чел.) проникла в спальню императора в Михайловском замке и потребовала от него отречься от престола. П. I отказался, оказал отчаянное сопротивление и был убит (по наиболее распространённой версии, убийцы – гр. Н. А. Зубов, кн. В. М. Яшвиль и Я. Ф. Скарятин). В Манифесте о вступлении на престол от 12(24).3.1801 имп. Александр I заявил, что П. I умер от апоплексич. удара (на разглашение истинных причин гибели императора распространялся офиц. запрет вплоть до Революции 1905–07).
Утро и день 11 марта
Император встал между 4 и 5 часами утра и до 9 работал в кабинете. Он выслушал доклад графа Палена, касающийся международных дел. Также император задал Палену вопрос о предпринятых мерах по его безопасности. На что военный губернатор сказал, что больше ничего не требуется, только нужно удалить караул конной гвардии за дверью и заколотить дверь в спальню императрицы. Оба этих совета были злополучным монархом воплощены в жизнь, что и способствовало убийству Павла 1-го.
В 9 часов император, сопровождаемый наследником престола, отправился на осмотр войск. В 10 часов прошел обычный плац-парад.
В это время Петр Пален, как это часто бывало, собрал у себя на квартире гвардейских офицеров, сообщил им об особом неудовольствии их службой государя и о его угрозах отправить всех в ссылку. Собравшиеся уезжали с горечью на лицах и унынием в сердцах. Все хотели перемен.
C 11 часов монарх совершал конную прогулку с графом Кутайсовым, его камердинером. В час дня Павел обедал в компании своих приближенных. Тем временем Пален рассылал пригласительные билеты посвященным лицам к себе на ужин. Тогда как самодержец заставил все семейство, исключая малолетних детей, дать присягу в том, что никто из них не будет вступать ни в какую связь с заговорщиками.
Внешняя политика
По вступлении на престол П. I декларировал миролюбие и невмешательство в европ. дела, прервал подготовку к войне против революц. Франции и отменил рекрутский набор, а также прекратил Персидский поход 1796, в ходе которого рос. войска заняли побережье Каспийского м. и угрожали Тегерану. С усилением позиций Франции в Европе (1798) П. I с целью восстановить «потрясённые троны» принял участие в создании 2-й антифранцузской коалиции.
Выполняя союзнич. обязательства, направил рос. эскадру Ф. Ф. Ушакова в Средиземное м. для совместных действий с англо-тур. флотом (Средиземноморский поход 1798–1800), экспедиц. корпуса под общим команд. А. В. Суворова в Италию (Итальянский поход 1799) и Швейцарию (Швейцарский поход 1799) для совместных действий с австр. войсками, а также корпус в Голландию для восстановления власти голл. штатгальтера (Русско-английская экспедиция 1799). Эскадра Ушакова очистила от франц. войск Юж. Италию, Ионические о-ва и о. Корфу, рус.-австр. войска заняли Сев. Италию; однако после героич. перехода войск Суворова через Альпы в Швейцарию они были вынуждены отойти в Баварию, оставшись без поддержки австр. войск, в чём П. I увидел измену Австрии союзнич. обязательствам. Экспедиция в Нидерланды завершилась неудачей. Недовольный поведением союзников и получив отказ Великобритании в возвращении Мальтийскому ордену о. Мальта (занят брит. войсками в 1800), П. I вышел из антифранцузской коалиции и резко изменил внешнеполитич. курс. Начал проводить политику сближения с Францией, где в результате гос. переворота в 1799 установилась монархическая по существу власть первого консула Наполеона Бонапарта. По инициативе П. I между Россией, Пруссией, Швецией и Данией 4(16)–6(18).12.1800 заключена конвенция о вооруж. нейтралитете, направленная фактически против Великобритании. Ввёл эмбарго на ввоз англ. товаров. Обсуждал с Наполеоном Бонапартом план совместного похода на Индию, началом которого стал поход донских казаков под команд. атамана М. И. Платова (прерван после гибели П. I). В нач. 1801 принудил франц. короля в изгнании Людовика XVIII покинуть Митавский замок (где предоставил ему приют в 1798) и выехать из России.